Desde el siglo IV a. C. hasta el desarrollo de la vida cristiana en el siglo IV el epicureismo, el estoicismo, el escepticismo, eclecticismo y el neoplatonismo fueron las principales escuelas filosóficas en el mundo occidental. El interés por la ciencia natural declino en ese periodo y estas escuelas se preocuparon sobretodo por la ética y la religión.
En occidente solo compiten con ellas las filosofías árabes, que aportaran a occidente la recuperación de Aristoteles. El típico problema del antagonismo entre fe y razón antes de Anselmo de Canterbury, había generado dos corrientes: las dialectas, que no admitían mas fuentes de conocimiento que la razón y los teólogos que no admitían que la fe fuera contaminada por la razón La solución de Anselmo de Canterbury se ha echo celebre en la formula " tener fe para tener conocimiento, o dicho de otro modo, la fe se sirve del intelecto para hacerse inteligible.
